Zwolle, 1721 [Oeuvre principale]

Le grand orgue Schnitger de la "Grote of St. Michaelskerk" à Zwolle (1721)

La histoire et le destin de l'orgue de l'église Saint-Michel de Zwolle sont assez typiques de presque tous les instruments européens importants : construit par la prestigieuse famille d'organistes baroques Schnitger, soumis à des modifications reflétant la mode changeante des différentes époques et enfin restauré à sa forme baroque supposée.

1718, Bernard Hüte, médecin et maire de la ville de Zwolle, a fait don de 12 000 florins pour la construction d'un nouvel orgue. Son frère Thomas a ajouté 2 000 florins supplémentaires. À cette époque, un marchand de Zwolle, en voyage d'affaires à Hambourg, a rencontré Vincent Lübeck, organiste à St. Nicolai, Hambourg, qui a recommandé Arp Schnitger aux autorités de Zwolle en tant qu'entrepreneur pour le nouvel orgue. Cela a abouti à l'attribution de la construction d'un nouvel orgue à Zwolle. Comme Arp Schnitger est décédé en 1719, quelques mois après le début de la construction, ses fils ont achevé le nouvel orgue en 1721.

Au fil du temps, l'orgue a subi de nombreuses modifications néfastes. Les restaurations et modifications importantes, réalisées en 1837 par Petrus van Oeckelen (Groningue), y compris le changement de l'orgue en tempérament égal. 

Après la Seconde Guerre mondiale, une rénovation complète s'est avérée indispensable. Après de nombreuses discussions, il a été décidé de ramener l'orgue très près de la situation originale de 1721, en récupérant également le diapason original (la’= 502 Hz). En 1950, le facteur d'orgues Dirk Andries Flentrop (Zaandam), a été chargé de cette tâche, qu'il a réalisée entre 1953 et 1955. Il est apparu que le chaos de tuyaux accumulé au fil des siècles, réalisé par différents facteurs d'orgues, contenait encore suffisamment de matériel original pour reconstruire les échelles schnitgeriennes d'origine.